Los científicos han revelado un nuevo sistema para visualizar huellas
dactilares “ocultas” en las escenas del crimen. A pesar de que ya se utilizan
varias técnicas mejoradas, sólo el 10% de las huellas dactilares en la escena
del crimen tienen la calidad suficiente para poder ser utilizadas en
tribunales. La “nueva” técnica se basa en “etiquetas” químicas fluorescentes y
funciona en superficies metálicas, lo que significa que podría ser utilizada en
cuchillos, pistolas o casquillos de balas. Los detalles fueron descritos en el
ciclo de conferencias Faraday Discussions en Durham.
“No obstante el ADN, las huellas digitales siguen siendo la principal
fuente de identificación en las investigaciones criminales”, explicó a la BBC
el profesor Robert Hillman, de la Universidad de Leicester. “Cuando alguien
pregunta: ‘¿para qué necesitamos otro método si hemos estado haciendo esto
desde hace un siglo?’, nuestra respuesta es: ‘para ver el 90% que no obtenemos
actualmente'”. Aunque la técnica actualmente sólo funciona con objetos
metálicos, Hillman dijo que era “muy significativa” para la investigación
forense -especialmente en crímenes violentos.
Polvos y electricidad
El enfoque clásico para mejorar la visibilidad de las huellas ocultas,
o -para usar la correcta terminología forense- latentes, es aplicar un polvo de
color que se adhiere al residuo aceitoso que deja la superficie del dedo. Esto
proporciona entonces un contraste visual con la superficie subyacente. La nueva
técnica para visualizar las huellas dactilares explota el hecho de que sus
pliegues no conducen la electricidad. Así el material de la huella digital
actúa como una plantilla, bloqueando una corriente eléctrica que se utiliza
para depositar una película de color. La película es dirigida a las regiones de
la superficie plana que queda entre los pliegues de una huella digital, creando
de ese modo una imagen negativa de la impresión. Las sustancias que se utilizan
son “electrocrómicas”, lo que significa que cambian de un color a otro cuando
se someten a una tensión eléctrica.
Los investigadores dicen que la técnica es altamente sensible, ya que
incluso pequeñas cantidades de residuos de aislamiento (sólo unas pocas
millonésimas de un metro), pueden evitar que la capa de color se adhiera al
metal por debajo. El resultado es que se requiere mucho menos residuo de huella
digital que en otras técnicas. También -ya que se centra en las diferencias
entre los pliegues de las huellas dactilares- se puede utilizar en combinación
con las técnicas existentes, basadas en polvos. “En principio, nos permite
tener dos bocados de la cereza”, dijo Hillman. Esta nueva técnica permitirá
obtener más información a partir de una huella. “Si un mecanismo no funciona,
no se ha puesto en peligro el otro”.
Ventajas
El equipo ha desarrollado esta técnica mediante la incorporación
dentro de la película de lo que se conoce como moléculas de fluoróforo. Estas
reemiten la luz de un tercer color cuando se exponen a una fuente de luz
visible o ultravioleta (UV). Los investigadores afirman que la combinación de
los enfoques electrocrómicos y fluorescentes proporciona una gama de colores
mucho más amplia con la cual “colorear” sus películas. Verificaron que la
técnica funcionaba con neutrones -partículas subatómicas sin carga eléctrica.
Los investigadores utilizan neutrones que producen los reactores en el
Instituto Laue-Langevin (ILL) y servicio de Isis en Grenoble, Francia, y
Didcot, Reino Unido, respectivamente.
Rob Barker, científico del ILL, dijo que “los neutrones son una
herramienta ideal para la comprensión de lo que está pasando dentro de estos
complejos sistemas”. “Toda la tecnología para obtener estas imágenes
fluorescentes ya está allí (en los laboratorios forenses)”, le dijo Hillman a
la BBC. “Si conseguimos que esto funcione más adelante, no tendremos que
convencer a la gente de comprar grandes cantidades de equipos de imagen. Ya los
tienen. “Eso tiene ventajas en los gastos y los científicos que realizan esta
labor ya están familiarizados con ella, lo que significa que no tenemos que
volver a entrenar a una fuerza de trabajo”, concluyó.
Fuente: bbc.co.uk
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